Episode ou téléfilm   inaugural d’une série, servant à mettre en place les personnages et permettant aux dirigeants des chaînes de se faire une opinion sur le potentiel de la future série.

Jusque dans les années ’80, il s’agissait d’un téléfilm   de 75 ou 90 minutes, diffusé au printemps. Les résultats d’audience de cette diffusion conditionnaient la commande d’une série par la chaîne. On distinguait alors le pilote (dont l’histoire était autonome) du premier épisode de la série.

A l’heure actuelle, pour des raisons de coûts de production, le pilote est aussi le premier épisode de la série, et à, en général, le même format que les suivants (21 minutes pour une sitcom  , 44 pour une drama  ).