Aux Etats Unis, chaque network   diffuse ses programmes au travers d’un réseau de chaînes locales affiliées ou possédées en propre. Il doit satisfaire au minimum les deux conditions suivantes :

1) Proposer au moins quinze heures de programmation hebdomadaire régulière en prime time   (20h00 - 23h00 du lundi au samedi et 19h00 - 23h00 le dimanche).

2) Le réseau doit couvrir au moins 75 % des foyers équipés de télévision.

Les trois networks   historiques sont ABC  , CBS   et NBC  . La société News Corp a lancé Fox   TV, un quatrième network   qui ne proposait dans sa première année, en 1987, que dix heures de programmes par semaine avant d’atteindre le 7 jours sur 7 à partir de 1994. L’année d’après, deux nouveaux networks   font leurs débuts aux Etats-Unis : WB Television du groupe Time Warner et UPN du groupe Paramount. Ces deux derniers réseaux   ont fusionné en 2006 pour former The CW.

Les séries et sitcom   constituent près de 70 % de l’offre TV des networks   en prime time  .