Le Frelon Vert (The Green Hornet) fait partie de ces séries qui sont tombées dans les oubliettes du temps durant quelques années avant de revivre mieux que jamais. Trop peu de succès fera que la série ne dépassera jamais sa première saison   dans les années soixante. Et pourtant...

Quelques dix années plus tard, alors qu’un de ses acteurs vient de décéder, The Green Hornet connait un grand succès via un film : « The Fury Of The Dragon ». Et si le titre a été modifié pour y insérer le mot « Dragon », c’est bien évidemment en référence à Bruce Lee qui avait fait ses premiers pas Hollywoodien dans The Green Hornet.

Après son décès, et alors qu’il était devenu une star internationale, les producteurs de la série rassembleront quelques épisodes pour en faire un film très sur-fabriqué mais qui aura son petit succès financier.

Aujourd’hui, la série connaît un regain d’intérêt grâce au film Kill Bill, dans lequel Quentin Tarantino fait très explicitement référence à Bruce Lee et au Frelon Vert dans deux scènes de taille.

La première : le retour du personnage d’Uma Thurman aux commandes d’une moto avec comme fond musical le thème de la série « The Flight Of The Bumble Bee » de Rimsky-Korsakov. La seconde se situe dans la scène de combat finale du premier Opus Kill Bill avec l’usage des masques, très semblables à ceux des héros du Frelon Vert.

Synopsis

« Un autre défi pour le Frelon Vert, son bras droit Kato et leur arsenal roulant The Black Beauty. Sur les fichiers de la police, considérés comme criminel recherché, le Frelon Vert est en réalité Britt Reid, propriétaire et éditeur du Daily Sentinel. Sa double identité est connue uniquement par son secrétaire et le procureur. Et maintenant, pour protéger les droits et les vies des bons citoyens, en avant Le Frelon Vert. »

Origines et créateurs

Le Frelon Vert est bien entendu un super-héros à l’instar de Batman. Nous verrons d’ailleurs que l’histoire de ces deux héros est liée. Cependant, le Frelon Vert, contrairement à d’autres superhéros américain, ne tire pas son origine d’un comics.

C’est une émission radio créée par George W. Trendle et Fran Striker et diffusée sur WXYZ dans les années ’30 qui donna vie au personnage. Le Frelon Vert est en réalité le neveu d’un autre personnage créé par George W. Tendle, Dan Reid, mieux connu sous le nom de The Lone Ranger (Le Ranger Solitaire). L’émission eut un très grand succès et dura de nombreuse années. Commencé en 1936, ce n’est qu’en 1952 que le programme s’arrêtera.

L’image viendra peu de temps après avec l’apparition du héros dans quelques comics de l’époque mais sans que le personnage ne puisse obtenir sa propre publication comme l’ont très vite eu d’autres personnage comme Superman.

Voici une petite liste de l’ensemble de ses publications :

• Holyoke de décembre 1940 à Août 1941 (N°1-6),
• Harvey Family Comics (n°7-47) de juin 1942 à Septembre 1949.
• « Color » series n° 496 en 1953
• Gold Key de novembre 1966 à Août 1967 dans trois numéros du magazine.

C’est dire que le héros n’a pas eu énormément de succès à l’époque. Il fallut attendre la fin des années ’80 pour que le Frelon Vert revienne sous la plume des dessinateurs.

En 1989, the Green Hornet apparaît dans les boutiques de comics et il y restera jusqu’en 1995 dans une série de 40 numéros. Malheureusement, l’éditeur ayant perdu les droits, la série s’est clôturée sur cet ultime épisode. Il est intéressant de noter que les auteurs du comics optèrent pour l’adapter à l’histoire du personnages dans les autres médias, créant de cette manière une saga générationnelle.

Le premier duo est composé de Britt Reid et Ikano Kato, selon l’émission radio des années ’40. Par la suite, ce sont Britt Reid II et Hayashi Kato (également appelé George Hayashi) qui reprennent le flambeau dans les années ’60 et ’70, ce sont bien entendu les personnages de la série TV.

Un troisième fait cavalier seul en 1986, il s’agit d’Alan Reid, il n’accomplira qu’une seule mission. Le quatrième Frelon Vert, Paul Reid, retrouve un allié avec Mishi Kato puis Hayashi et finalement Kono Kato dans les années ’80 et ’90.

Les personnages prirent également vie sur l’écran. Et contrairement à ce que l’on pourrait croire, la première série date des années ’40. Il s’agit d’une « série filmée » qui était alors projetée à raison d’un épisode de trente minutes chaque semaine dans les cinémas locaux. Ce type de séries était généralement mal fait et destiné aux enfants. C’était une sorte de rendez-vous hebdomadaire puisqu’il était possible de se procurer des abonnements pour l’ensemble du feuilleton  .

Dans le cadre du Frelon Vert, deux serial   de ce type furent projetées, toutes deux en 1940 : « The Green Hornet » (13 épisodes) et « The Green Hornet Strikes Again » (15 épisodes).

C’est enfin en 1966 que le Frelon Vert prend vie sous les traits de Van Williams et Bruce Lee. Cette fois, c’est l’équipe de production de la série à succès Batman, qui se cache derrière ce show qui n’aura pas le succès escompté. La série diffusée sur ABC   (comme l’était déjà Batman à l’époque) s’arrête après une seule saison  , au moment même où le public commence à se détourner de l’homme chauve-souris.

Tête de proue de cette équipe, William Dozier, le producteur   exécutif, tente de renouveler le style « camp   » de Batman en insufflant un genre beaucoup plus réaliste pour le Frelon Vert. On est donc loin de l’humour et de la parodie haute en couleurs de Batman.

Le super-héros possède lui aussi une voiture, la Black Beauty, qui se confond avec une voiture banale à l’exception de ses phares de couleur verte. On irait même jusqu’à dire que cette voiture, également pourvue de gadgets en tous genres, s’avère bien plus pratique que la Batmobile, spécialement en temps de pluie.

Les deux séries restèrent relativement proches l’une de l’autre, les interprètes du Frelon Vert faisant des apparitions dans les épisodes 21 et 42 de Batman. A noter également que William Dozier interprétait la voix off d’ouverture de chaque épisode, bien qu’il n’ait jamais été crédité.

Acteurs et personnages

The Green Hornet/Britt Reid (Van Williams) : Personnage principal de la série, Britt Reid est le Frelon Vert. Propriétaire et éditeur du Daily Sentinel durant le jour, il devient le Frelon Vert la nuit et combat le crime. Ses origines sont beaucoup moins impressionnantes que celle de Batman ou Superman. Le Frelon vert est tout simplement un parent du Lone Ranger. Ce qui revient à dire qu’il ne fait que perpétuer la tradition familiale.

A l’instar de Batman et de sa Batmobile, le Frelon Vert a une voiture, la Black Beauty, traduite erronément en français par la Belle Berthe (beaucoup moins poétique). Elle est semblable à celle de Batman par les gadgets qu’elle possède et diffère surtout pour sa discrétion. Loin des couleurs et du tape à l’oeil de la Batmobile, la Black Beauty est tout simplement une Chrysler Imperial construite expressément pour la série par Dean Jeffries. Seule particularité de la voiture, ses phares sont verts.

Le Frelon Vert utilise également des armes, des révolvers, qui ne tirent pas de balle mais du gaz assommant.

C’est l’acteur Van Williams qui interprète le héros. Le moins que l’on puisse dire c’est que son nom sera à jamais lié à celui du Frelon Vert. La carrière de cet acteur ne fera que décroître après l’arrêt de la série. On l’a bien aperçu dans quelques grosses productions, mais sans réel succès. Son dernier rôle sera lié au Frelon Vert puisqu’il interpréta un réalisateur de la série dans le film basé sur la biographie de Bruce Lee, « Dragon : The Bruce Lee Story ».

Il serait enfin injuste de clôturer cette section consacré à Van Williams sans reconnaître le talent de cet acteur qui insista auprès des producteurs pour donner à Bruce Lee, alors son ami mais aussi instructeur d’art martial, plus de place sur l’écran. Une requête qui fut refusée par la production, au motif de ne pas détourner l’attention des spectateurs du personnage principal, d’autant que son acolyte n’était pas « blanc ».

Kato (Bruce Lee) : Parler du Frelon Vert sans parler de Bruce Lee serait un crime que l’on ne me pardonnerait pas. L’acteur mythique incarne dans la série Kato, le secrétaire de Britt Reid. Kato est un adepte des arts martiaux qui s’avère très efficace dès la nuit quant le Frelon Vert sort de sa cachette.

De son vrai nom, Bruce Lee Jun Fan est né à San Francisco en 1940 lors d’une tournée de ses parents alors membres de l’opéra chinois. Sa première apparition à l’écran, il l’a fit dans un film chinois « Golden Gate Girl », à l’âge d’un an. Il a vécu son enfance à Hong-Kong, où il tourna dans de nombreux films. Par-dessus tout, ses deux grandes passions étaient le Kung-fu et la danse (Il gagna d’ailleurs un concours de Cha-cha-cha).

Dès 1958, le jeune Bruce traîne le plus souvent dans les rues de Hong-Kong où il côtoie divers gangs, ce qui lui vaut quelques problèmes avec la police. A la suite d’une bagarre sur les toits de Hong-Kong, ses parents décident de l’envoyer aux Etats-Unis pour continuer sa formation.

Il part donc pour les USA en 1959. Durant cette période, il monte une troupe d’étudiants spécialistes en art martial et plus tard, alors qu’il entame une licence en philosophie à l’université de Washington, il commence à donner des cours de Kung-fu.

Il retourne brièvement revoir sa famille en 1963 à Hong-Kong avant de revenir aux Etats-Unis où il s’installe en Californie. Il se marie avec Linda Emery. Il a entre temps abandonné ses études de philosophie et se lance pour de bon comme instructeur d’arts martiaux, établissant en 1964 sa propre école. Ce qui lui vaut une nouvelle fois des problèmes.

Il reçoit en effet un ultimatum de la part d’un représentant de la communauté chinoise de San Francisco, le sommant d’arrêter d’enseigner les arts martiaux aux non chinois. Sur le refus de Bruce Lee, un combat a lieu entre eux. Bruce Lee est vaincu de peu, ce qui le conduit à réévaluer son entière philosophie du combat.

En 1966, Bruce est invité par William Dozier à participer à une série proche de celle de Batman, Le Frelon Vert. Bruce Lee vient d’entamer ses premier pas dans le show business. Par la suite, il participe aux plus grosses productions hollywoodiennes d’art martiaux.

Sa plus grande œuvre restera « Enter The Dragon » en 1973, année de sa mort suite à un oedème cérébral, du à une hypersensibilité à une prescription médicale. Bruce Lee n’a jamais pu connaître l’impact du film sur le public. Il eut une carrière cinématographique très brève mais très intense qui fit de lui une légende.

District Attorney Frank P. Scanlon (Walter Brooks) : C’est Walter Brooks qui interprète le procureur. Ce personnage est important car il est avec Kato la deuxième personne à connaître la véritable identité du Frelon Vert. A l’origine, dans l’émission radio, ce personnage n’existait pas, il fut créé pour la série. De part son expérience sur Batman, Dozier était conscient qu’un personnage comme le Frelon Vert ne pouvait agir sans enfreindre de temps en temps la loi.

Il paraissait donc plus réaliste au producteur   exécutif de rajouter ce personnage protecteur. On y voit bien sûr ici une relation très similaire à celle entretenue par Batman et le commissaire Gordon. Ici, le procureur connaît la véritable identité du héros qui se justifie par une amitié secrète mais jamais expliquée dans aucun des épisodes.

L’acteur Walter Brooks fit ses premier pas à l’écran en 1941 dans le film « They Died With Their Boots On », mais il ne fut jamais crédité pour cette apparition. Depuis cette instant sa carrière d’acteur évolua mais n’atteignit jamais des sommets, souvent coltiné dans les seconds rôles. Il entama dès lors une carrière à la télévision en endossant de nombreux rôles dans des soap opera  .

Après son rôle dans le Frelon Vert, il s’est fait remarquer pour son personnage de Mister MacGuire dans le film « The Graduate » avec Dustin Hoffman et par quelques apparitions dans la série Hulk. Walter Brooks est mort en 1986 au terme d’une longue maladie.

Mike Axford (Lloyd Gough) : Le personnage de Mike Axford, quant à lui, existait déjà au temps de l’émission radio. Cependant, les producteurs ont modifié sont rôle pour la série TV. Originellement, ce personnage était le garde du corps de Britt Reid. Dans la série, il devient un reporter du crime pour le Daily Sentinel. Ici encore, c’est William Dozier qui décide de la modification du personnage, allant d’ailleurs jusqu’à le ressusciter, ce dernier ayant perdu la vie dans les émissions radio.

C’est l’acteur Lloyd Gough qui endosse ce rôle. Il est un vétéran de l’écran qui a été soupçonné de sympathie pour le communisme et fut placé sur les listes « rouges » des producteurs hollywoodiens. Son rôle dans le Green Hornet est dès lors son plus grand rôle depuis le début des années cinquante. Il devint plus populaire après ce rôle et joua même aux côtés de Frank Sinatra dans Tony Rome en 1967. Il participa par la suite à quelques grosses productions avant de s’éteindre en 1984 à l’age de 76 ans.

Analyse et critique

Si la série n’a connu qu’une seule saison   de 26 épisodes de 30 minutes chacun, elle connut un second souffle avec la mort de Bruce Lee. A cette occasion, les producteur   de la série n’ont pas hésité à ressortir sur les écrans deux films qui se sont avérés être des montages rassemblant chacun quatre épisodes de la série. La folie Bruce Lee était là, ils en ont profité.

Tout cela peut nous amener à penser qu’on ne parlerait plus de cette série si le petit dragon n’y avait pas fait ses premiers pas devant les cameras de l’oncle Sam. Cependant, il serait dommage de réduire la série à cela. Au-delà de la présence de Bruce Lee, le Frelon Vert est une série qui se regarde encore avec plaisir aujourd’hui, bien qu’elle ait considérablement vieilli.

Loin de la tendance « camp   » de Batman, le Frelon Vert se veut une série plus sérieuse et moins haute en couleurs. Pour preuve, les méchants combattus par le duo sont des gangsters tout ce qu’il y a de plus commun. D’aucun estiment même que c’est là l’échec de la série que de n’avoir pas opté pour des opposants récurrents à forte personnalité comme l’étaient le Joker ou Catwoman dans Batman.