S’il est bien une série animée qui a fait beaucoup parler d’elle en sont temps, c’est Ken Le Survivant. Diffusée sur TF1 à partir de 1989, la série fut très vite critiquée pour sa violence gratuite et son sadisme. Il faut reconnaître que ces critiques étaient justifié tant la série n’avait pas sa place dans une programmation destiné à la jeunesse. Mais il ne faut pas pour autant voir ici une « japoniaiserie » pour reprendre le slogan de l’époque.

C’est dans un monde post apocalyptique proche de celui de Mad Max qu’évolue Ken. Le héros est issu d’une école d’art martial, Hokuto, et affronte l’école rivale, Nanto. Il est cependant évincé par un rival qui enlève sa compagne Julia et lui assène 7 cicatrices qui auraient du le terrasser. Mais Ken survit et tente de retrouver sa légitimité et sa belle.

Au long de cette quête, il fait la connaissance de Bart et de Lynn. Cette dernière, véritable clé de voûte de la série, est tout le contraire de Ken, frêle et sans défense. Elle est celle qui introduit un peu de tendresse dans ce monde de brutes. Ken le survivant est donc une série au scénario simple mais pas pour autant simpliste comme certains veulent le croire.

Au départ, Ken est un manga   écrit par Buronson et dessiné par Hara Tetsuo. En ce qui concerne la série animée, c’est Tôei animation qui prend le projet en charge. Tôei animation étant la plus grande entreprise d’animation japonaise déjà à l’origine de nombreuses séries à succès tel que Candy, Dragon Ball, Goldorak et plus récemment les Digimon. Parmi l’équipe de production, notons la présence d’Ashida Tôyo dont c’est la première réalisation. Il avait travaillé auparavant comme character designer   sur Gigi ou encore participa à l’animation d’Ulysse 31. Les dessins de la série ont quant à eux été exécutés par Suda Masami qui avait travaillé précédemment sur Les Misérables.

Sachez également, qu’il y a deux séries consacrées à Ken et que la seconde ne fut jamais diffusé à la télévision, elle est seulement disponible en vidéo. La première saison   quand à elle fut longtemps malmenée.

Ainsi, les levées de boucliers au début des années 90 ont eu des effets à long terme sur la série. Le problème à l’époque était que la série avait énormément de succès auprès d’un public qui n’était finalement pas visé. Elle fut donc maintenue un temps mais avec de fameuse restriction. Ainsi, on parlait à l’époque des « coupes psy », pour ne pas dire clairement censure, de certaines scènes. Certains épisodes subirent près d’une centaine de coupe.

Mais surtout, le doublage fut exécuté avec une certaine légèreté qui rend encore aujourd’hui la vision de cette première saison   très loufoque. Les doubleurs s’amusant à créer des jeux de mots simpliste avec les noms japonais des écoles, ainsi Hokuto, devenait Hokuto de cuisine. Même drôle, cela ne contribua pas à la réputation de Ken Le Survivant. Notons également que la série ne fut finalement jamais présentée en entier. Il faut croire que le bon sens l’aura finalement emporté et avec lui de nombreuses scènes qui n’auront jamais été diffusées. La suppression fut à ce point net que les derniers épisodes ne furent jamais doublés.

Tout cela bien sûr n’aide pas à une rediffusion et encore moins à une édition en DVD, donc si vous êtes fan de Ken, il faudra se reporter sur Ken 2 et sur le film tiré de la série. Sachez également qu’une bande originale de la série est disponible.